Персия
Конечно, когда мы с mikkhait в начале девяностых пытались пройти на советской "икстишке" игру "Prince of Persia", я думал, что Персия - это такая сказочная страна. При ближайшем рассмотрении она оказалась не только вполне реальной, но и вполне дружественной для путешественника.

Персия уже почти 75 лет называется Ираном, находится, как не трудно догадаться, на берегу Персидского залива, претендует на авторство первой в истории человечества многонациональной империи, просуществовавшей 2500 лет почти до наших дней и поглотившей все культуры, пытавшиеся её захватить, имеет собственную литературу на собственном языке Фарси, и, соответственно, смотрит свысока на окружающих.

Рассказывая про Иран по возвращении, мы заметили, что он мало кому интересен. Это легко объяснить тем, что никто туда не собирается ехать, а значит нефиг и слушать. Самое главное разочарование для всех слушающих заключается в том, что Иран совершенно не похож на "страну-изгоя", по крайней мере в том виде, какой рисует нам воображение при произнесении про себя этого эпитета. Узнавая, что поездка в Иран - это даже не экстрим, люди вовсе теряют интерес.

Иран - промышленно развитая, современная, высоко урбанизированная, огромная страна с хорошей транспортной инфраструктурой. В Иране есть собственное автомобильное производство и мощная кинематографическая индустрия. Иран экспортирует нефть, газ и ковры. Видимо, именно это позволяет государству, имеющему оригинальное политическое устройство под названием "теократическая республика", выглядеть социалистическим. Скромность, являющаяся одним из столпов государственной религии, добавляет эффекта.

Персы - удивительные по своей гостеприимности, гордые, неплохо образованные люди. Люди с высшим образованием неплохо говорят по-английски. Они ничего не впаривают туристам, очень заботятся о своём международном имидже и просят не ассоциировать их со внешней политикой их государства.

Россию Персы считают заслуживающей уважения за богатую историю, а также знают, что отношения между нашими странами на государственном уровне в самом расцвете. Тем не менее, арабам они до сих пор не простили вторжения в восьмом веке, а нам - бомбёжки северных территорий во время Второй Мировой. Страны с историей меньше тысячелетия, как можно догадаться, Персы не принимают всерьёз. "Вот вы попробуйте сами пару тысяч лет разные политические устройства, а потом уже других учите", - как бы говорят они Америке. Иран претендует на лидерство в исламском мире и не собирается отказываться от своего былого величия. По-человечески их вполне можно понять.

Из долгого исторического постоянства следуют две вещи для туриста: достопримечательности не слишком разнообразны, но зато находятся в прекрасном состоянии. Исторические памятники относятся к трём главным эпохам: доимперские зиккураты Вавилонии, дворцы и могилы эпохи первой империи Ахеменидов и, наконец, богатые дворцы и мечети исламской Персии. Все три категории очень впечатляют. Когда пришли арабы с исламом, Иранцы переиначили всё на свой лад, поэтому и живопись у них не изчезла, и архитектура получилась удивительная.

Иранцы начинают своё гостепреимство с разговоров. При встрече они задают три вопроса:
1. Where are you from?
2. What you think about Iran?
3. What's your religion?

Видно, что они живут в определённой изоляции и искренне интересуются всем, что может им поведать носитель чужой культуры. Если не закончить разговор достаточно быстро, можно запросто оказаться на пикнике или просто с какой-нибудь едой в руках и приглашением в гости. Еда вкусная, в гости мы не ходили.

Благодаря тому, что мы приехали в самое неправильное время (национальный религиозный праздник, за которым следует начало экзаменов у студентов), мы неплохо разобрались в особенностях иранской религии, наглядно демонстрирующей, что ислам не менее разнообразен, чем христианство. Исламская Республика Иран имеет два правительства: одно, всенародно выбираемое, размещается в Тегеране, а другое, религиозное, в 200 км к югу, в городе Кхом. Нынешний президент очень подвержен влиянию клерикалов, поэтому женщине неприлично появляться на людях с непокрытой головой.

Персидские женщины красивы. Культура одежды, конечно, сильно отличается от нашей, но точно также есть одетые просто, а есть модницы. У большинства женщин не видно ничего кроме кистей рук и лица, в связи с чем иные так активно используют макияж и маникюр, что лучше бы они разделись. Не похоже, чтобы женщины расстраивались по поводу особенностей местной моды. Во всяком случае, у них всегда есть практичный вариант - поверх чего угодно замотаться в чёрную ткань с головы до пят. Совершенно универсальный вариант, а по религиозным празникам обязательный. Мне показалось, что маленькие девочки с удовольствием впервые заматываются в этот чёрный наряд, когда приходит праздник, потому что это значит, что они "уже большие". У студенток из-под чёрного полотна торчат кроссовки и джинсы.

Ну вот и всё для начала. Практические аспекты опишу потом, когда соберусь :)